得知他养外室后，我烧了绣样

夫君病重那日，把我经营二十年的绣坊送给了外室。

他要我留下绣娘，教会她女儿针法，再拿陪嫁银子替她备嫁妆。

“你有程夫人的名分，她们只有这点东西，你还争什么？”

我交了铺面，结清工钱，当众烧掉母亲留下的旧绣样。

外室挂起程家金匾，收了旧客的定金，许诺她女儿也能绣出当年的魁首作品。

开张前夜，夫君让人给我送来一副针线。

“闹够了就回来，别误了明珠的前程。”

我退回针线，请来了当年主持评选、亲手题匾的人。

她进门只问了一句。

“当年那位叶绣娘的名字，怎么没了？”

1“把绣架搬到明珠房里，往后她跟着你学。”

程守礼坐在正堂，指着我母亲留下的绣架，吩咐得很顺口。

我拦住搬东西的小厮，把工钱册放到他面前。

“五位绣娘，两个月工钱，共三十二两，今日先结清。”

他推开册子。

“我都病成这样了，你还追着讨银子？”

站在门边的春杏缩回了手。

她原本想递上家里催药钱的字条。

我把那张纸接过来，压在册子上。

“这是她们挣的，不是向你讨的。”

“程家供你吃穿二十年，你就只学会了算这些？”

薛素娘扶住他，替他拢了拢衣襟。

“夫人别动气，我刚接手，手头还没理顺，缓几日也不妨事。”

她说完，拿起桌上那串钥匙。

库房、账房、前铺，三把钥匙都在上面。

今早大夫才说程守礼的肺病拖不得，午后这对母女便进了门。

他当着绣**面宣布，铺面交给薛素娘，绣坊以后由薛明珠承继。

我仍管针线，仍管交货，却不能再动账上的银子。

薛明珠站在母亲身后，怀里抱着一只新绣绷。

“爹说藏针法是程家家传，我既是程家的女儿，总该学。”

我问她：“你爹拿过几回针？”

她脸红了，抱紧绣绷。

程守礼拍了一下桌面。

“她一个孩子，你为难她做什么？”

“十七岁的孩子，已经能接我的绣坊了。”

我反唇相讥。

他咳了半晌，薛素娘连忙端药，正堂里只剩瓷匙碰碗的声响。

我没有替他顺气。

那只用了二十年的药杵，今早还摆在我房里。

药方、煎药的时辰、哪些吃食要忌口，我写了整整两页。

他没问一句，只让人把薛素娘接到床前。

喝完药，他才又开口。

“铺契写的是我的名字，交给谁，我还做不得主？”

“铺面归谁，便由谁发工钱。”

他把册子摔到了地上。

纸页散开，春杏的药钱字条落在鞋边。

薛素娘弯腰捡起，放回我手里。

“别让外人听了笑话，夫人若心疼她们，先垫上就是。”

她手腕上的金镯碰到我的手背。

镯子内侧刻着一对喜鹊。

去年我生辰，程守礼说订好的金镯成色不好，已经退了。

我抽回手，叫绣娘们先回后院。

薛素娘却让人送来一套衣裙。

“正屋离药炉近，我夜里照应方便，委屈夫人搬去西厢。”

衣裙是旧的，领口拆过，里衬还留着别人的尺寸记号。

我没接。

她便把衣服放到我的账册上。

“都是一家人，何必分得那么清。”

我十八岁嫁给程守礼时，绣坊只有两间租来的屋子。

他会招揽客人，我会绣活，母亲把压了半辈子的针法教给我，又替我们做了第一件送评绣品。

后来买下临街铺面，他说男人出面办契省事。

我给了银子，他拿回一张写着程守礼的铺契。

那时母亲刚病故，我连她的针具都没收完。

如今他把铺契摆在桌上，催我认账。

薛素娘又开了口。

“明珠的婚事已经有人来问，听说夫人陪嫁里还有八十两银子，守礼说给她添妆正合适。”

我转向程守礼。

“这话也是你许的？”

“我没几年可活了，你就不能让我安心？”

程守礼叹气不止。

我拿起那套衣裙，放回薛素娘怀里。

“穿谁的衣服，拿谁的钱，往后都写清楚。”

程守礼还要说话，我已叫来小厮。

“请隔壁罗掌柜和行会的账房过来。”

“你要做什么？”

“你们要绣坊，我今日就交。”

2罗掌柜进门时，薛素娘已经备好了交接文书。

上面写着铺面、器具、绣样与匠人一并归她接管。

我取笔划掉后面两项。

薛素娘按住纸。

“没了绣样和绣娘，我接什么？”

“她们吃了程家这么多年饭，难道说走就走？”

春杏把自己的雇契拿了出来。

契上写着，做到本月十五日止。

另外四张也一样。

为了赶端午前的绣活，几个人提前续过一段短契，最后一批货昨日已交。

薛素娘翻来覆去，找不到一句终身受雇。

程守礼叫我过去。

“你早就盘算好了？”

“契是三个月前订的，那时你还说去邻县**。”

薛素娘捏着钥匙，没有接话。

那趟**用了十九日，程守礼回来时，带了一张薛明珠的小像。

他说是客人托寻的亲眷。

我没有再提那张纸，只让账房逐件清点。

十二副公用绣绷留下，染线缸留下，前铺柜架留下。

母亲的梨木绣架、银针筒、两只陪嫁箱，列在另一张单子上。

罗掌柜认得那副架子。

“当年是我雇车给叶家送来的，底下还刻着叶字。”

薛明珠蹲下去摸到了刻字，起身时没再抱怨。

薛素娘却不肯签。

“夫人拿走最好的架子，让明珠用什么？”

我把公用绣架推到她身前。

“嫌旧，你们买新的。”

程守礼从椅上撑起身，没站稳，又跌坐回去。

“青禾，我没有赶你走。”

“文书上只留了我的活，没留我的工钱。”

“夫妻之间还要工钱？”

我将账册翻到最后。

“那交给她以后，我算什么？”

薛素娘接得很快。

“夫人自然还是主母，明珠绣不好的地方，请您补两针，何必非得说得这么难听？”

我把文书递给罗掌柜。

“添一句，交接后我不经手新单，不担新账，不为新东家代工。”

薛素娘不肯，程守礼却按了手印。

“添，省得日后又说程家占了你的便宜。”

我拿出私房银，逐个结清工钱。

春杏数了两遍，将多出来的半两推回来。

“东家，我没做这么多。”

“上月你替王婶赶了三夜活，补钱。”

她把钱攥进布袋，终于收好了药钱字条。

我请账房记明，这三十二两是我替旧绣坊垫付，程守礼认了债，日后归还。

薛素娘抢先道：“往后可不归我还。”

“所以今日请你们分清。”

账房把债记在程守礼名下。

五个绣娘站成一排，我将雇契还给她们。

春杏、阿竹、何嫂愿意跟我走。

王婶家就在后巷，丈夫卧床，离不开这条街。

另一个叫小满，她娘刚替她说了亲，男方在程家丝行做事。

两人都没挪步。

我将最后两份银子交给她们。

“留下便重新立契，工钱、时辰、罚则，都要写。”

王婶伸手拉住我的袖口。

“青禾，我不是嫌你……先给家里买米。”

她低头解开钱袋，数出两枚铜钱，塞给替我搬箱子的伙计。

薛素娘终于笑了。

她当着众人的面翻开账本，前面十几页都是旧客名姓。

“原来客人都在，我还当夫人把生意也带走了。”

“账不缺页，收讫便签字。”

她提笔写名，没有翻到后面的续约栏。

那一栏空着。

我把笔递给薛明珠，让她也在器具清单旁写了名。

她写得用力，纸背透出墨迹。

箱子抬出门时，程守礼叫住我。

“晚饭回来吃，别叫街坊说闲话。”

我把正屋钥匙放到桌上。

“饭算几两，先记账。”

3我暂住在城南母亲留下的小院。

院子久未住人，租户刚搬走，屋里仅剩两张长凳。

春杏拿旧布擦干净绣架，阿竹去买炭，何嫂把米倒进缸里。

我付完工钱，手里还剩四十八两。

若一月接不到活，三个人的饭钱便要从这里出。

何嫂拿出自己刚领的银子。

“先不发我的，我家还能撑。”

我把她的钱袋系好。

“雇契按月立，做一天，算一天，不能让你们换个地方继续欠薪。”

当天午后，我给旧客送了交接告知。

交接前的货已结清，新单请另择绣坊。

有客人遣伙计来问，何时能找我订货。

我回了交期与价钱，没借程家的名头。

第二日，薛素娘便带着帖子来了。

她在程家摆了一桌席，宴请旧客，重新开张定在十日后。

帖子上印着“程氏祖传双面绣”。

落款是薛明珠。

春杏把帖子按在桌上。

“她连正反同色都没绣齐，也敢接双面异色的活？”

薛素娘往她手上拍了一下。

“主家说话，有你插嘴的份？”

我把春杏拉到身后。

“这里没你的雇工。”

她收回手，拿出三张订货单。

一幅双面寿屏，两对喜帐，另有十二把团扇。

定金已经收了四十两。

交期最早的一单，就在下月初。

“守礼的意思，头一回开张，你总得帮明珠撑撑场面。”

“你接单前没问过我。”

“你当了二十年东家，真要为一点家事断了老客的交情？”

我把订货单还给她。

“客人订的是谁的活，就请谁交。”

她没有接，反而压下一张红纸。

那是薛明珠的陪嫁单，第一项便写着双面绣寿屏。

“赵家做绸缎买卖，肯娶明珠，是看中了家传针法，她嫁过去，你也跟着体面。”

“我的陪嫁银，你们花完了么？”

“东西还没拿到，夫人就要说得这样难听？”

我把红纸折好，夹回她的订货单里。

“既没拿到，就从单上删去。”

薛明珠一直站在院门外，到这时才走进来。

她带了一幅练手的花鸟绣。

正面尚能看，背面留着七八处线结。

她把绣绷放在我面前。

“我只差收针，你教我这一处，我可以自己绣。”

阿竹忍不住出声。

“你爹说家传，你怎么不去问他？”

薛明珠没有回答，只将绣绷往前推了些。

“我娘已经收了钱。”

“那便退钱。”

她抿住唇，半晌才道：“她说退钱就丢了程家的脸。”

我拆开一小段背线，将线头递还给她。

“这幅不是收针出了错，是下针次序错了。”

她的手停在半空。

“十日能改好吗？”

“这块绢不能，拆完便废了。”

薛素娘一把拿走绣绷。

“不肯教就算了，何必吓唬孩子。”

她出门前又丢下一句话。

“你不帮，王婶和小满也得跟着挨骂，你舍得？”

当晚王婶便来了。

她没进屋，把一块绢放在门槛里。

薛素娘让她照着旧获奖绣品赶一幅，限七日交出来，否则扣下新契的头月工钱。

我带她去找行会账房，按原话写了一张拒做超出所长绣活的告知。

王婶按印时，手抖了两次。

第三次，她自己把纸压平了。

4程守礼是在第三日来的。

轿子停在门口，他咳得不能下地，随从先送来一包松子糖。

我从前熬夜赶活，常在手边放几颗。

去年牙疼，再没吃过。

他扶着轿杆下地，先叫随从退开。

“你还记不记得，第一回去省城卖绣品，我在船上病了三日？”

“记得。”

“你给我留着船钱，自己走了四十里去找买家。”

他还在念叨，忆往昔。

我没有接那包糖。

他便搁在窗台上。

“青禾，咱们苦过来的，别为了这点事散了。”

“你让她进正屋时，也这么劝过她？”

我讥讽他。

他停了片刻。

“素娘没读过书，有些事不周全，你别同她一般见识。”

“她不周全，那你呢？”

我死死盯着他的眼睛。

他从袖里取出一张旧契，是当年租第一间铺子的租约。

最下头有我们两个的手印。

我的指印缺了一块，那时赶活刺破了手，裹着布。

“这二十年，我也没闲着。”

他扶住桌沿，把话说得很慢。

“冬天跑码头，夏天赶集市，遇上赖账的，也是我去讨。”

“这些我没抹去。”

他呼出一口气，伸手来碰我的袖子。

我把租约放回他面前。

“工钱账上有你的支用，铺契上有你的名字，商户见了都叫你程东家。”

“你挣的名，你拿着。”

“我母亲的针法，我的陪嫁，你凭什么替我送人？”

他收回手，掌心按在桌角。

“明珠终究是我的骨肉。”

“所以她缺什么，都该我给？”

“你没有孩子，往后还能指望谁？”

他眼眶微红，像是真的在为我考虑。

我拿起窗台上的糖，递给随从。

“拿回去，她十七岁，牙口比我好。”

他脸上泛红，咳得弯下腰。

我让春杏请大夫，把椅子挪到门边。

大夫到了，他却不肯伸手诊脉。

“我只要你一句话，绣样给不给？”

“不。”

“***临终前，把你托付给了我。”

我的手停在药壶上。

母亲临终时，他在外接货。

我请邻居去催，他回来了，带着刚收的一笔银子，跪在床边答应，会照顾我一生。

后来我才从旧账里发现，那笔银子拿了一半去赁城东的宅子。

如今薛素**箱笼，就是从城东抬来的。

我放下药壶。

“她若还活着，你敢当她的面说一次么？”

他不再提母亲，反而叫随从取来一张纸。

纸上写着，程家愿每月给我二两银子，供养终身。

条件是交出绣样，教会薛明珠，不得在外另设绣坊。

我把纸递给大夫。

“大夫作个见证，他是来谈生意，不是来求诊。”

大夫将纸放回程守礼膝上。

“药也不便宜，二两银子，养病都不够。”

程守礼攥住纸。

“你离了我，谁替你出面接单？”

院门外恰好有人送来一只木匣。

是许家布庄的伙计，来付第一笔团扇定金。

他把收据铺在桌边，问我用什么落款。

我写下叶青禾三个字，盖了私印。

程守礼伸手挡了一下。

“许家和我做了十五年生意。”

伙计收起收据。

“掌柜说，这回请叶师傅亲自定交期。”

我**杏取针线来，当着程守礼的面，把第一幅扇绢绷上了架。

5薛素娘来抢绣样那日，带了两个搬箱子的伙计。

她把交接文书拍在门上。

“公用器具归绣坊，绣样用了二十年，自然也是公用。”

我请她翻到第二页。

那里列着我的私物，绣样、针具都写得清楚。

她没翻。

“那是守礼病中糊涂，被你哄着按的印，作不得数。”

身后的伙计绕过她，便要抬箱子。

何嫂拦在前头，被推得撞上门框。

我拿起裁绢刀，压在箱盖上。

“再碰一下，咱们去县衙验交接契。”

两个伙计停了手。

他们是街上雇来的，只挣搬东西的钱，没应承替谁抢东西。

薛素娘嫌他们不中用，自己伸手掀开箱盖。

里面放着一叠磨旧的绣样。

有的边角破了，有的浸着常年拓样的油渍。

最上面一张，是母亲当年给我描的并蒂莲。

薛素娘抽出来，直接递给薛明珠。

“拿着，这本来就该归你。”

薛明珠没有接。

她昨天才请行会的人看过练作，回来时手指上扎了三个针眼。

“娘，叶师傅没答应。”

“你爹答应了。”

她一把将绣样塞进女儿怀里。

我**杏把拓样用的炭盆端来，取回那叠纸。

薛素娘伸手来夺，我把第一张放进盆中。

纸角燃起时，薛明珠退了一步。

薛素娘尖叫着扑过来，被何嫂拦住。

“你疯了，那是**留下的！”

我继续放第二张。

我认得上面每一处改过的针路，母亲教我时，也曾把画错的纸撕给我看。

可纸页卷起的那一刻，我还是疼得呼吸一顿。

薛素娘叫人去请程守礼，自己守在盆边，骂我断她女儿的活路。

“你都这把年纪了，还能绣几年？”

“手艺不传给明珠，你想带进棺材？”

我把最后一张放进去，拿铁钳压住。

“传给谁，由我挑。”

程守礼赶来时，只抢到半张焦纸。

他把纸往我身上掷来。

“程家的祖业，你说烧就烧？”

我拍掉衣袖上的纸灰。

“你父亲卖过杂货，祖父种过田，哪一位教过我娘下针？”

他扬起手，停在半空。

院门外站着赶来看动静的罗掌柜，还有行会账房。

我把交接文书给他们看。

账房当众念了私物一栏，薛素娘才闭了口。

程守礼扶住门框，叫人回铺里取金匾。

“匾上写的是程记，不是叶记。”

“客人认的是州府赐的招牌，你当真以为少了你，程家就没生意？”

我将那半张焦纸拾起，也放进盆里。

“开张那日，我请一位故人去捧场。”

薛素娘擦着手上的灰。

“到时夫人可别又舍不得程家的好处。”

他们走后，春杏蹲在盆边，一直没起身。

“师傅，连一张也没留？”

我带她进屋，打开陪嫁箱的底板。

里面是母亲亲笔绘制的原稿，用油纸隔开，针路、配色、每次试绣的改动都记在侧边。

烧掉的是日常拓用的旧样。

这些底稿从不拿去铺里，连染线的水都不许靠近。

春杏摸到最下面的纸封。

封上写着，托程守礼代送州府评选。

我拆开封口，取出那张母亲落过名的委托单。

纸角还夹着一小截素绢。