第12章
京城来信送到时，他懒洋洋地拆开扫了一眼，打了个哈欠。
后院柴房离门房足有一刻钟脚程，来回折腾费鞋费脚力。
他懒得动，提笔蘸了蘸墨，草草回了一句——
柴房犯人一切安好，严加看管，不曾异动。
信纸折好，交给驿卒带走。
家丁重新靠回门框，继续眯着眼打盹。
他压根不知道，那间柴房早就空了，门锁从里面被推开了一条缝，冷风正从缝隙里呼呼往里灌。
池家车队在路上走了整整七日，终于在一个薄雾未散的清晨抵达京城。
池父掀开车帘看了一眼，长长舒了口气，连日赶路的疲惫一扫而空。他笑道：“总算到了。”
他们住进提前置办好的宅院里，安顿妥当后，池父不敢耽搁，次日便将贡品装了箱笼亲自送入内廷交接。
内务府的人验了货，收了单子，让他回去等消息。
池父回到家，坐立不安地等了三四日，宫里终于传出口谕，准池家赴半月后的皇家宫宴。
消息一到，整座宅院立刻沸腾起来。
老夫人拄着拐杖坐在堂上，笑得皱纹都舒展了：
“快，把上好的料子都拿出来，给兰儿做赴宴的衣裳！”
“宫宴上各家女眷都在，一定要压过旁人，叫京城那些夫人**们瞧瞧咱们池家的姑娘。”
池母带着丫鬟翻箱倒柜，把从江南带来的箱笼一个个打开，金珠红宝的头面铺了满满一桌子。
她一件件挑拣，扭头问池芷兰：
“兰儿，你看这套红宝石头面好不好？还是那套珍珠的衬你肤色？”
池芷兰坐在镜前，由着丫鬟替她比试衣裳料子：“娘挑的都好。”
接下来几日，池家上下四处登门拜访京中权贵。
池父早年经商攒下的人脉，加上这回押送贡品结下的关系，倒也敲开了几户高门。
每到一处，池父便带着厚礼，谦恭地递上帖子，话里话外都是替长女相看人家的意思。
池芷兰跟在身侧，举止端庄，言谈得体，席间应对进退挑不出半点错处，倒真赢得了几位夫人的赞许。
酒席之间，一位侍郎夫人忽然想起什么，笑着问道：
“对了池夫人，早前听你说府上还有一位二小姐，怎么这回没跟着来京城？”
堂上静了一瞬。
老夫人率先叹了口气："