经过几十年的打压，关陇集团已经出现了严重的人才断层。
一些老臣已经风烛残年，而李唐宗室中也只剩下八哥李贞和十弟李慎等寥寥数人勉强可用。
李治在去世前，为了制衡武则天，特意将李贞封为太子太傅，作为他最后的棋子。
李治死后，武则天开始独揽大权。
她废了懂事的李显，立不懂事的李旦为太子，并封了很多武家人为王，为冲刺帝位做准备。
李唐宗室看到这一幕，深知老李家辛辛苦苦打下来的天下即将被武家人夺走。
于是，身为太子太傅的李贞站了出来，成为了捍卫李唐皇位的核心人物。
十弟李慎并不支持八哥李贞的造反计划。
他认为凭借李家宗室这点微薄力量，要和权欲熏天的武则天对抗，无异于鸡蛋碰石头。
但李贞并未放弃，他最终联系到了韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨、黄国公李撰、范阳王李蔼、江都王李绪以及自己的儿子琅邪王李冲等人。
此外，李贞还联合了与武则天有杀女之仇的常乐公主，共同联手反对武则天。
公元688年9月16日，在唐睿宗李旦在位期间，李贞正式起兵反抗武则天。
李贞的儿子李冲颇具才干，但手中仅有五千兵力。
那些答应起兵的李家王爷却一个都没有响应。
李贞父子俩孤掌难鸣，只能将全部家当投入其中，并招募了两千没有打过仗的老百姓作为士兵。
武则天得知消息后，派出了心狠手辣的左金吾将军，率领十万精锐前来征讨。
战斗一开始，李贞的七千兵力便溃不成军。
这场反叛仅仅维持了十七天便惨淡收场。
李冲被杀，李贞则服毒自尽。
武则天为了震慑众人，将父子两人的脑袋割了下来，送到洛阳示众。
其他儿子不是被处死就是被流放，李贞、李冲在皇族名册中的名字也被削除，改姓为虺氏（虺是古代中国传说中的一种毒蛇）。
直到李显复位后，才恢复了他们的李姓和族籍，但并未恢复他们的爵位。
那些自以为聪明、选择当缩头乌龟的李家王爷们，最终