车夫一路抽鞭子，在亥时前后，赶回东宫。
刚下马车，遥见西边火把河流动。不久，禁军将东宫铁桶般包围。
「传皇上口谕，太子萧子衡勾结外臣武威将军，扰乱边疆安宁。朕责令彻查，太子禁足于东宫，反思己行。」
「儿臣遵旨，」太子躬身行礼。
「殿下，您身上这件朝服脏成这样，也该脱下了，」禁军头领一副看热闹的神情。
「孤的私事，不劳将军费心，关门。」
我跟着太子往寝殿走，心里泛起波澜。
与武威将军的亲笔密信，是我偷的。
淮安王接到信，连夜上告皇帝，意图扳倒太子。
可武威将军，明明是太子自己提的。
「萧子衡，你不打算解释？」
大概随皇帝口谕，我竟敢直接唤他表字。
话一出口，我想咬舌，真大逆不道！ 「小七这样无拘束，很好，」他接过油纸包，「我边煎药边交待，如何？」
柴火烧得劈啪作响，瓦罐里的水微微冒泡。
萧子衡摊开油纸包，折成半漏斗状，将药材小心倒入。
「所以，这不是治我梦魇的药？」
「不是，它是根治你身上的毒。」
「所以，写给武威将军的信，也是你故意丢的？」
「是。」
「那狗洞呢？」
「是我特意命人敲的，先前你们约定的紧急联络点在池塘，你不会凫水，太危险。」
小丑是我，勾心斗角是他。
干蛇皮在瓦罐里，吸满水，那一刻像要活过来。 「这回我毫无隐瞒，剖开自己，把那些丑陋的，见不得光的，都给你看，」他眼底发红，沾上朦胧雾气。
我搅动着瓦罐，不出声回应，亦是不走。
「十年前，太傅批我诗文，辞藻堆砌无真意。我年幼气盛，将诗集册子撕碎烧了。」
「不料竟蔓延成大火，八名洒扫宫人被活活烧死，」他摊开掌心，伸进瓦罐下，任由蓝色火舌舔舐。
我攥他手腕抽离，「你疯了？」
掌心胀红发紫，渗出白色粘液，他却笑出了声。
「什么储君太子，我不过是流着皇家血液，逃脱责罚的杀人犯罢了。」
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